Bien qu'il soit, comme l'autruche, incapable de voler, l'émeu appartient à la classe des oiseaux. Légèrement plus petit que son concurrent africain, avec une taille qui peut atteindre 1,90 mètre, il se nourrit essentiellement de graines, de fruits et de petits insectes.
Dans l'outback, les émeus se tiennent généralement à bonne distance de leurs congénères pour éviter d'avoir à partager une nourriture peu abondante. À l'inverse, dans les régions plus riches en nourriture, comme l'état du Victoria, il n'est pas rare de les apercevoir en groupe. C'est dans le Wilsons Promontory National Park, au sein de la Tower Hill State Game Reserve ou encore aux alentours de Wartook, dans les Grampians, que l'on a le plus de chance d'en croiser.
Sprinteur hors pair, cet animal est capable d'atteindre la vitesse de 50 km/h grâce à ses enjambées de deux mètres et demi. Mais il peut également parcourir de longues distances à une allure plus modérée lorsqu'il se met en quête de nourriture. Les émeus couvent leurs petits et vivent une vingtaine d'années. C'est aux mâles que revient la responsabilité d'assurer la subsistance des plus jeunes.
En règle générale, ce sont des animaux parfaitement inoffensifs. Mieux vaut toutefois garder ses distances : lorsqu'il se sent menacé, cet oiseau coureur n'hésite pas à asséner des coups de bec ou de patte !
Au même titre que le kangourou, l'émeu figure sur les armoiries de l'Australie.
